De eerste maanden zijn niet alleen zon, en dat is normaal
Aangekomen zijn is niet hetzelfde als thuis zijn. Wat je in die eerste maanden voelt hoort erbij, en er is meer aan te doen dan je denkt.
Op Instagram zie je het terras, het licht van zes uur en de kinderen in de zee. Wat je niet ziet, is de dinsdagavond waarop niemand belt en je je afvraagt wat je in gang hebt gezet.
Ik heb die avonden gehad. Wij woonden hier een paar maanden, alles was administratief in orde, en toch voelde het niet als thuis. Dat betekende niet dat we een fout hadden gemaakt. Het betekende dat we nog geen leven hadden, alleen een adres.
Wat je waarschijnlijk zal voelen
De eerste weken zijn vaak een roes: alles is nieuw, alles is een avontuur. Daarna komt er een dip, meestal rond maand twee of drie. Het praktische is geregeld, het bezoek is weer weg, en de taal blijft moeilijk in een gesprek van meer dan twee mensen.
Dat is geen zwakte, dat is de normale gang van zaken. Bijna elke klant vertelt me hetzelfde, en bijna elke klant denkt de enige te zijn.
Drie dingen die echt helpen
- Zorg voor één vast moment per week dat niet over verhuizen gaat. Bij ons was dat handbal voor de kinderen, waar wij toevallig onze eerste vrienden vonden.
- Leer de taal in je straat, niet alleen in een app. Vijftien woorden voor de bakker en de buur brengen je verder dan drie modules grammatica.
- Plan je Belgisch bezoek gespreid. Vier keer vijf dagen doet meer voor je gemoed dan één keer drie weken in augustus.
Geef het een jaar, maar niet blind
De regel die ik vaak deel: een volledige cyclus van vier seizoenen voordat je je oordeel velt. Een dorp in november is een ander dorp dan in juli. Maar doe dat jaar niet passief. Schrijf elke maand kort op wat beter ging en wat nog schuurt. Dan zie je vooruitgang die je in het moment niet voelt.
Thuis is niet iets wat je koopt met een huis. Het is iets wat je opbouwt met gewoontes.
Wij zijn nu op het punt waar een barbecue met vrienden vanzelfsprekend is en ik een boodschap doe zonder eerst zinnen te repeteren. Dat kwam niet omdat het hier zonniger is. Dat kwam omdat we zijn blijven doen wat lastig was.
Zit je in die dip of zie je ze aankomen, dan mag je me daarover schrijven. Ook dat hoort bij dit werk.